Univers 2 : La lumière pour mesurer les distances

I) La propagation de la lumière

Dans un milieu transparent et homogène, la lumière se propage en ligne droite. Son trajet peut être représenté par une droite fléchée.
La vitesse de la lumière est de 3.10⁸ m.s^-1 dans le vide ou dans l'air. Dans les autres milieux transparents elle est plus lente.

II) L'année-lumière

Les distances dans l'Univers sont si grandes que le mètre ne suffit pas. Pour les mesurer il a fallu trouver une nouvelle unité mieux adaptée : l'année-lumière.
Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en une année.
Exercice : calculer la valeur en mètres d'une année lumière.

La lumière ne se propage donc pas instantanément mais voyage à la vitesse d'environ 10¹⁶ m par an. La lumière d'une étoile située à 20 a.l. mettra 20 ans à nous parvenir. Cela signifie que nous voyons cette étoile avec 20 années de retard !
Exercice : calculer le temps que met la lumière pour nous parvenir du Soleil, sachant que la Terre se trouve à 150 millions de km du Soleil.

Bilan du chapitre

- Je connais la vitesse de la lumière dans le vide ou dans l'air.
- Je connais la définition de l'année-lumière et son intérêt.
- Je sais expliquer que «voir loin, c'est voir dans le passé».